Nel marzo del 1963, Seiji Kaya, preside dell’Università di Tokyo, fece un discorso di saluto agli studenti laureati che iniziava con queste parole: "Voglio che tutti voi siate coraggiosi nel praticare la 'piccola gentilezza', creando così un'ondata di gentilezza che un giorno inonderà tutta la società giapponese".
Le sue parole furono talmente incisive e coinvolgenti che presto rimbalzarono su tutti i giornali e di lì a poco nacque il Movimento della Piccola Gentilezza, che in questi sessant’anni si è poi diffuso in tutti i continenti e, tra le altre cose, promuove ogni anno la Giornata Mondiale della Gentilezza che si celebra il 13 novembre.